La Primavera pasada, la productora web de Truck Trend, Melissa Spiering, propietaria de un Mini Cooper S de primera generación, se llevó a nuestro Cooper S de segunda generación en un paseo por el país para participar en "Minis on the Dragon", un evento anual en el que cerca de 500 hatches candentes británicos se lanzan por los tramos sinuosos de la autopista 129 que divide la frontera de Carolina del Norte y Tennessee.

Llamado comúnmente "el Dragón", este segmento de la 129 se abre camino por las montañas Great Smoky y reta a los conductores con más de 300 curvas cerradas en sólo 17.7 km. Y, como lo descubrió Spiering, el Cooper S, un compacto ligero con suspensión deportiva y pegajosas llantas de verano, está hecho para el Dragón.

"Después de sólo unos minutos para calentar las llantas en el asfalto frío, el Mini tomó las curvas con facilidad", menciona Spiering, cuyo Mini personal cuenta con caja manual. Pero no pareció importarle tener que utilizar la automática de nuestro auto. "Preferí poner la automática en el modo Sport y utilizar la palanca, en vez de las manetas al volante, ya que estoy acostumbrada a la palanca de mi auto. El modo Sport me dio la libertad de administrar la potencia cuando más la necesitaba -acelerando al salir de las curvas-. Es un modo permisivo que le permite hacer menos cambios equivocados en un camino con tantos cambios y secciones como 'los cuernos del Dragón' y mi favorita: la 'curva de la Serpiente". Tras 17.7 km, Spiering, haciendo un esfuerzo para recuperar el aliento, dice: "Fue emocionante de manejar, ¡más que cualquier vehículo que haya llevado al camino!"

Al final de su aventura de 7,724 km, el Mini, con más de 27,358 km en el odómetro, avisó a Spiering que requería su primer mantenimiento. Así que en Phoenix, Arizona, llevó al Cooper S a la agencia local de Mini, que realizó el cambio de aceite y una inspección completa, y reemplazó los discos y zapatas delanteras sin costo, ya que Mini cubre cualquier servicio y reparación durante los primeros tres años o 58,000 km.

Desafortunadamente, el plan de mantenimiento de Mini no cubre parabrisas agrietados ni llantas desgastadas, dos resultados de su viaje. Así que, de vuelta en Los Ángeles, hicimos que se instalara el cristal y las llantas nuevas a un costo de us$1,376.87 y $836.95, respectivamente.